L’élite a ses sports dont les règles, fixées par les aristocrates anglais, ont ensuite été exportées vers le continent : l’automobile, la boxe, le tennis, le golf...Le Bois de Boulogne est, à Paris, le haut lieu de leurs pratiques. C'est en partie là que se déroule, en 1900, les deuxièmes Jeux Olympiques de l'époque moderne, recréés quatre ans plus tôt par le baron Pierre de Coubertin.
Les milieux populaires ont leurs propres pratiques : le foot-ball et surtout le vélo qui devient un événement majeur avec la création du Tour de France en 1903.